Пэйринг: нет.
Предупреждения: это когда-то была идея для "Страхов Тайного Города", поэтому личностям впечатлительным лучше не читать.
Контракт.
Контракт
Шарф взметнулся вверх, повинуясь порыву ветра, и на короткое мгновение скрыл её лицо. Закончить фразу, впрочем, ей это не помешало:
- Я должна быть под защитой.
Молодой наемник, чел с русыми волосами, задумчиво посмотрел на точеные скулы собеседницы, затем в её огромные зеленые глаза и кивнул:
- Я согласен. Договор заключен, и моя жизнь будет залогом его исполнения.
Девушка, стоящая напротив, легко улыбнулась и коснулась пальцами его плеча:
- Тогда поспешим… До темноты осталось совсем немного…
Скрипнула дверь, когда молодая люда распахнула её перед наемником. Максим прошел в темный коридор, едва не наткнувшись на вешалку с одеждой. Щелкнул выключатель, озарив прихожую тускловатым желтым светом. Небольшое пространство, лишенное окон. Стены отделаны деревом. Ровные золотистые пластины – как раз в духе Великого Дома Людь. Зеркало в простой металлической раме. Расческа с несколькими светлыми волосками, заколка, помада – на узкой полочке.
- Проходите, - девушка указала наемнику на дверь, ведущую на кухню. Стряхнула с волос капельки воды – когда они выходили из электрички, их застал мелкий противный дождь – и сняла сапоги. Максим, расшнуровывая высокие ботинки, внимательно следил за тем, как тщательно Велена закрывает дверные замки. Их оказалось шесть. Два очень хороших человских, еще один защищенный от взлома арканом, и три попроще.
- А охранные заклинания на двери стоят? – аккуратно поставив обувь в угол, мужчина подошел к заказчице.
- Нет, - Велена обернулась, широко распахнув глаза, и прижала палец к губам, - Но они об этом знать не должны.
Максим кивнул. Девушка рассказывала, что по ночам в её дом кто-то ломится, однако, она не знает точно кто это. Логично рассудив, что вряд ли это кто-то на самом деле опасный – в таком случае молодая люда уже давно была бы мертва – наемник решил выяснить личность нападавших, когда они и начнут нападать.
В кухне пахло уютом – запах сдобы, чего-то сладкого и горячего и пряностей. Спросив разрешения проверить дом – Велена жила в двухэтажном коттедже недалеко от Пушкино – Максим сразу направился на второй этаж. Сверху открывался вид на просторный двор, обнесенный высоким забором. Единственное освещение находилось достаточно далеко от дома и представляло собой обычный фонарь. Небольшую лампочку над порогом наемник за освещение не считал – проку от неё было совсем немного. Тем более, что окна кухни выходили на другую сторону, а стена с дверью была глухой. Удивляться странной, совершенно не удобной архитектуре наемник не стал – видел всякое.
- Чай будете? – пока Максим исследовал пространство, Велена уже успела переодеться в легкий домашний халат и поставить на стол сладкое.
- Кофе, - попросил мужчина и сел к столу. За окном было непривычно темно. Ближайшее зарево от города полыхало за деревьями, а потому даже чтобы разглядеть забор приходилось всматриваться в ночь, которая же успела опуститься на землю.
Затем Максим перевел взгляд на девушку. Досье на неё ему получить не удалось – с момента звонка ему с предложением встретиться прошел всего час, а связей, позволяющих использовать базу Тиградкома, Максим еще не завел. Да и вообще, в Тайном Городе он еще не имел никакого значимого имени. Зарегистрировался в качестве наемника около полугода назад, но выйти на сколь-нибудь больших заказчиков не получалось. В основном по мелочи – подрабатывал телохранителем шасов, выезжающих за пределы страны, или ведущих дела в регионах – там магической атаки можно было не опасаться, а значит, его навыков профессионального военного было достаточно.
Впрочем, и данный контракт не сулил ничего заоблачного – просто деньги и галочка в послужном списке. Возможно, после его выполнения, получится завести небольшой роман с Веленой – девушка Максиму откровенно понравилась.
- Пожалуйста, - люда поставила перед наемником небольшую чашечку с кофе и села напротив, чуть нахмурившись и отстраненно глядя в окно.
- Скажите, а вы их когда-нибудь видели? – Максим решил «разговорить» заказчицу.
Велена наморщила лоб, видимо вспоминая, а потом медленно покачала головой:
- Только тени… Они такие быстрые.
Наемник попробовал кофе, нашел его приемлемым и потянулся к вазочке с конфетами.
- Ясно, - разговор явно не клеился. Велена снова отвернулась к окну, с возрастающим напряжением вглядываясь в темноту. Максим поднялся и решил снова проверить дом. Просто на всякий случай.
Артефакт, реагирующий на магическую энергию, не подавал признаков жизни. Максим еще раз проверил индикатор заряда, и чертыхнулся. На нуле. Когда артефакт успел разрядиться, наемник так и не понял – все это время небольшое кольцо было с ним. Терзаемый смутными догадками, Максим кинулся проверять остальные артефакты. Снова чертыхнулся, сбежал вниз по деревянной лестнице к сидящей в той же самой позе, в какой он её оставил, Велене.
- Что это значит? Все артефакты разрядились!
Люда подняла на него огромные зеленые глаза и пожала плечами:
- Я привыкла. Так всегда происходит, когда приходят они. Они не любят магию, не переносят её. И поэтому всегда забирают.
- Кто они? – Наемник оперся руками на стол, нависнув над своей заказчицей. Велена закусила нижнюю губу, растерянно покачала головой и, вскочив с кресла, кинулась к выходу в коридор. Максим оказался быстрее, и резко схватив за плечо, развернул девушку лицом к себе.
- Кто они?!
- Я не могу их назвать. Они не простят! Они смогут получить меня! – на глазах люды показались слезы, она дернулась, едва не вырвавшись, но наемник сильнее сжал её руки и встряхнул:
- Кто?
- Я не могу!
- КТО?! – теперь Максим почти кричал. Краем глаза заметил скользнувшую за окном тень – чернее темноты – и, втолкнув Велену в коридор, прижал к стене своим телом, - КТО ЭТО?!
Девушка чуть шевельнула губами, отвечая столь тихо, что наемник не расслышал ни слова. Он приблизил свое ухо ко рту Велены, и она повторила:
- Мпаты…. – и резко оттолкнула Максима от себя.
Полупрозрачная черная тень скользнула по двери, растеклась по стене, метнулась к лестнице. Следом за ней последовала вторая, и наемника окружило холодом. Велена коротко вскрикнула, не сводя с ничего не понимающего Максима испуганного взгляда. Девушка дрожала, пытаясь себя обнять за плечи:
- Мне холодно… Когда они приходят – всегда холодно.
Мужчина стряхнул с себя оцепенение и, взяв люду за тонкое запястье, рванулся вверх по лестнице, заставляя невнятную тень на ступенях растечься по стене мутной пленкой. Дверь в комнату оглушительно хлопнула, когда Максим закрывал её за собой и Веленой. Замка на ней не было и поэтому наемник не нашел ничего лучше как подпереть её дополнительно столом.
- Я жду объяснений! – Максим едва подавил желание снова встряхнуть заказчицу. Люда села на диван, поджав под себя ноги, и посмотрела на него:
- Я вам говорила, я не знаю что это. Как они называются, я уже сказала, больше я ничего не знаю. Они приходят с наступлением темноты и ломятся в дверь. Ты не первый, кто меня охраняет.
- И что, другие не смогли разобраться кто это? – наемник достал нож, затем положил на невысокий столик пистолет и еще один клинок. Мало. А артефакты, как назло, разряжены, - Почему ты не предупредила, что артефакты разрядятся?
- Другие… - второго вопроса Велена, словно не услышала, - Другие мертвы, потому что они их забрали.
В соседней комнате что-то громко щелкнуло. Девушка вздрогнула, а наемник метнулся к двери и едва успел захлопнуть её перед тенью, что уже скользнула на порог. Раздался чавкающий звук, и тихий вой, заставивший Максима поежиться. На этой двери замка тоже не было и низкий столик – единственное, что подходило для этой цели, - оказался как нельзя кстати.
- Что значит… - Максим осекся, медленно осознавая, что сказала люда. А потом очень внимательно и как-то неожиданно спокойно на неё посмотрел:
- Почему ты не сказала о других?
- А зачем? – вопросом на вопрос ответила девушка и села на трехногий деревянный табурет. Она по-прежнему обхватывала себя за локти, и отводила испуганный взгляд. Только теперь Максим разглядел кроме испуга еще и обреченность.
Значит, другие мертвы. А ведьма, колдунья Зеленого Дома, до отчаяния напуганная происходящим, ничего не может сделать. Только сейчас до наемника стала доходить вся нелепость ситуации – почему маг, который всегда может обратиться в свой Дом за помощью, вместо этого предпочитает платить наемникам за охрану?
Додумать он не успел – в дверь неожиданно резко и сильно стукнули, и темная дымка стала просачиваться сквозь тонкие щели между косяком и дверью.
- Они! – взвизгнула Велена, и забилась в угол. Максим схватил со стола нож и пистолет и тут же, не дожидаясь пока они появятся полностью, выстрелил в дымку. Это было глупо надеяться, что дымка настолько материальна, что он сумеет как-то причинить ей вред пулями. Но иного ему не оставалось.
Пуля срикошетила от пола, застряла в деревянной двери, а черная тень скользнула по стене, взвилась вверх и замерла, уплотняясь, но совершенно не оформляясь во что-то узнаваемое. Тень колыхалась, и Максим сделал небольшой шаг назад. Она его пугала.
Велена тихо всхлипывала позади него, шептала: «Не надо! Пожалуйста, не трогай!» и наемник ощутил, как его захватывает паника. Он оглянулся на вторую дверь, подпертую столом. С той стороны царила тишина. Прорваться туда? И что, в окно?
А на улице этих теней гораздо больше.
Гораздо больше…
Стол с грохотом отлетел от двери, дверь распахнулась, являя на свет клубящееся сплетение теней. Они ринулись в комнату разом, сверкнула и потухла лампочка в плетеной люстре, Максима закружило, сдавило грудь. Он еще несколько мгновений пытался рассекать тени ножом, наугад сделал несколько выстрелов, а затем горло сдавила уже не видимая скользкая рука – трехпалая, как ему показалось в полузабытье, и наемник потерял сознание.
Голова казалось набитой битым стеклом и при каждом вздохе, при каждом ударе сердца, что посылало по сосудам толчками кровь, виски пронзала боль. Руки Максим почти не чувствовал. Попытался пошевелить пальцами – не удалось, постарался опустить вниз – тоже не получилось. Запястья стягивала какая-то веревка, пребольно впивающаяся в кожу, скорее всего кожа была порвана, потому что на ладони натекло что-то липкое и уже прохладное.
Максим медленно и осторожно открыл глаза. Вокруг царил красноватый полумрак. Свет, текущий непонятно откуда был слабый, и разглядеть стены помещения, где он оказался, наемник не сумел. Он попытался пошевелить ногами. Это у него получилось, он, по крайней мере, чувствовал свои ноги, но они тоже были связаны и явно к чему-то привязаны. Обнаженную кожу холодил легкий ветерок, а запах легкой гнили и земли забирался в нос, не давал глубоко вздохнуть, потому что от него у Максима появлялась тошнота.
А потом перед глазами появилась Велена. Максим было открыл рот, чтобы попросить развязать его, но в следующую минуту понял, что это бесполезно. Глаза люды горели каким-то странным торжеством. Она изогнула красивые губы в хищной улыбке, склонилась над связанным челом и провела пальцами по его груди.
- Хороший… - девушка очень плавно, как-то странно изогнувшись, отстранилась от него, склонила голову и провела языком по зубам, словно ощупывая свои клыки.
Максим дернулся, надеясь разорвать веревки. Выругался от боли, пронзившей голову и стянутые запястья, постарался тут же забыть о ней и снова дернулся, но Велена хрипло рассмеялась, глядя на попытки чела освободиться. Она, ничуть не напрягаясь, надавила на грудь Максима ладонью, и он уперся лопатками в мокрую твердую землю. «Я в подвале!» - догадался он, но проку от этой догадки не было никакого.
А затем Велена надавила сильнее, резче и Максим стиснул зубы. Ребро треснуло. Велена снова рассмеялась, и наемник осознал, что широко раскрытые зеленые глаза ведьмы – глаза безумицы.
Он снова дернулся вперед, безнадежно, отчаянно, не желая дешево продать свою жизнь. Велена развела руки в стороны и на кончиках её пальцев появились тени. Бесформенные, такие же, как и те, которых она боялась. Велена снова посмотрела на него, склонив голову, чуть наискосок и вцепилась ногтями в его грудь, раздирая кожу, схватившись за мышцы. Максим завопил от боли, выгнулся дугой, а потом понял, что его живот терзают не пальцы Велены, а её клыки.
- Я голодная – рот, который он еще несколько часов назад хотел целовать, теперь был перепачкан красной кровью. Кровью Максима, а на подбородке налип кусочек его плоти.
- Я голодная, - повторила Велена, и Максим истошно закричал.
Утро ворвалось в сознание щебетом воробьев и Велена резко села на постели. Она удивленно обвела взглядом свою комнату, вспоминая, что было прошедшей ночью, а потом вскрикнула. Максим! Здесь должен быть Максим!
Девушка накинула халат и быстро сбежала по деревянным ступеням, отметив про себя, что в двери и стенах застряли несколько пуль. Да, конечно, наемник вчера стрелял, стараясь разогнать их. А потом они – девушка даже мысленно не называла их по имени – ворвались в комнату. Она потеряла сознание, а Максим… Где он?
Дверь была приоткрыта. На дорожке, которая вела к воротам, лежал тонким слоем первый снег. Велена остановилась, а потом медленно и осторожно толкнула дверь и застыла, глядя на изуродованное, распластанное на траве тело чела. Он смотрел одним остекленевшим глазом в небо – второго у него не было – обнаженный, со следами веревки на запястьях и щиколотках. Из чудовищных ран на груди и животе, на бедрах и шее кровь уже не текла. Её вообще не было вокруг тела. Только снег – первый снег ровно лежал на побелевшей коже наемника.
Велена задохнулась от тоски, прикрыла рот рукой, нащупала скрытый артефакт и кинула на труп. Пожиратель быстро принялся за дело, а девушка прошла мимо тела к воротам. Остановилась на полпути, зябко поеживаясь и чуть поджимая пальцы босых ног, оглянулась на свой дом и почувствовала, как по щекам текут горячие слезы.
Если она не найдет кого-нибудь, кто сумеет её защитить этой ночью…
То завтра так же у порога, истерзанная и сожранная, будет лежать она.